

Se per i croati i peperoni ripieni sono il simbolo dell’estate, il tardo autunno e l’inverno sono contraddistinti dai saporiti, aciduli e sostanziosi involtini chiamati sarme. Durante questa stagione, sulle tavole delle famiglie in tutto il paese, almeno una volta al mese non può mancare la pentola colma di questi caldi involtini fatti con carne macinata e foglie di cavolo acido. Gli stessi si trovano sul menu di gran parte delle tavole calde locali almeno una volta a settimana.
Si tratta di uno di quei cibi che conviene preparare in “abbondanza” per poi congelare gli avanzi per un successivo pranzo veloce. La sarma è anche il cibo che tradizionalmente i turisti croati portano con sé per le vacanze sulla neve e viene servito anche ai cenoni di Capodanno.
Nonostante questo piatto invernale venga preparato in tutta la Croazia, la parte continentale sicuramente è quella in cui l’amore per questa prelibatezza viene celebrato al massimo: numerose sono le città dove ogni anno si tengono le cosiddette Sarmijadi, ovvero gare popolari di preparazione di questo piatto nazionale. Eventi di questo tipo attirano tutti gli estimatori di questo piatto tradizionale che si è diffuso in Croazia, come pure in altri paesi della regione, sotto l’influsso dell’Impero ottomano.
La sarma viene solitamente preparata con carne macinata mista di maiale e manzo o bovino con l’aggiunta di cipolla tritata e aglio, sale, pepe e riso. A seconda della ricetta delle singole famiglie, può contenere solo un tipo di carne; in tanti aggiungono alla carne anche un uovo per far legare meglio gli ingredienti, oppure la pancetta a pezzettini oppure lo speck, per un sapore più intenso; altri ancora sostituiscono il riso con polenta di grano saraceno. La miscela così ottenuta viene poi avvolta in foglie di cavolo verza o cavolo cappuccio.
Per riuscire a fare degli involtini perfetti, che non si disfino in cottura, occorrono un po’ di abilità e foglie di cavolo acido di buona qualità, che non si rompano durante la preparazione. Un tempo i cavoli acidi venivano fatti in tutte le famiglie, cosa che oggi non avviene spesso, per cui conviene comprarli al mercato da piccole aziende agricole di fiducia. Il buon sapore di questo piatto dipende dal grado di acidità del cavolo stesso per cui tanti hanno l’abitudine di sciacquare le foglie prima del loro utilizzo o addirittura di sbollentarle brevemente. Da ogni foglia viene poi tolta la parte grossa della radice prima di riempirla con l’impasto di carne e arrotolarla con cura, ma stringendola per bene.
Una volta preparati, gli involtini vengono sistemati in pentola; poi si aggiungono i crauti tagliuzzati e pezzi di pancetta o altri tipi di carne affumicata. Il tutto viene coperto da acqua a cui in precedenza è stata aggiunta un po’ di paprika. La sarma poi viene cotta per ore a fiamma bassa per consentire la cottura della carne e del riso, per rendere i crauti ancora più teneri, per far addensare la salsa e far amalgamare bene tutti i sapori tra di loro. Una volta cotta, la sarma viene solitamente servita con purè di patate con l’aggiunta della salsa di cottura e un po’ di crauti tagliuzzati. Se vi capita di trovarvi d’inverno nella Croazia continentale, dovete assolutamente assaggiare un piatto caldo e nutriente come la sarma e sarete pronti per continuare nella vostra scoperta delle bellezze e attrazioni turistiche locali, ovunque vi troviate!