Parc naturel de Velebit
Le plus grand parc naturel de Croatie, où la montagne rencontre la mer
Les poètes célèbrent sa beauté, les voyageurs lui dédient leurs plus belles pages, les explorateurs trouvent cela un défi et les alpinistes n'en ont jamais assez. Le Velebit, cette montagne à la fois magnifique, sauvage et austère, est un site mythique au cœur de la Croatie, classé réserve mondiale de biosphère par l'UNESCO en 1978. Trois ans plus tard, le Velebit a été déclaré parc naturel et, avec une superficie de 1 829 kilomètres carrés, c'est la plus grande zone protégée de Croatie. À l'intérieur du Parc naturel du Velebit se trouvent deux parcs nationaux : le Parc national du Nord Velebit et celui de Paklenica, qui couvre la partie sud de la montagne.
Le Velebit abrite de grandes espèces comme l'ours, le loup, le lynx et le chat sauvage. Vous y trouverez également des espèces menacées de papillons, ainsi que des renards, blaireaux et martres, tandis que des aigles royaux planent majestueusement au-dessus des falaises et des ravins.
À douze kilomètres d’Otočac, dans le village de Kuterevo, vous découvrirez un refuge pour jeunes ours. Ce projet extrêmement important repose sur le volontariat. Chaque année, plus de 200 amoureux de la nature y passent plusieurs jours pour aider à s'occuper des oursons.
Lors de votre visite à Kuterevo, il est essentiel de respecter la tranquillité des ours. Cependant, si vous en avez l’occasion, vous pouvez les observer et les photographier à une distance sécuritaire. Au printemps ou au début de l'été, si vous parcourez les sentiers du Velebit, faites attention aux fissures dans les rochers. Ces fissures cachent les plantes endémiques protégées telles que la Degenia velebitica, la Campanula fenestrellata et la Sibiraea croatica. Le Velebit abrite près de 2000 espèces végétales.
Si vous cherchez le cadre parfait pour une photo, rendez-vous à la baie de Zavratnica. Accessible par un sentier aménagé depuis Jablanac ou par un chemin de randonnée depuis le village de Zavratnica.
Cette baie d’environ 900 mètres de long est bordée de falaises abruptes qui s’élèvent jusqu'à 100 mètres. Nous vous conseillons de l’admirer aussi d'en haut, depuis l’un des deux points de vue à proximité (le belvédère de Jablanac et le belvédère de Zavratnica). La vue sur ce fjord naturel, baigné dans des nuances intenses de bleu et de vert, vous laissera sans voix. Formée par des siècles d'érosion, Zavratnica est aujourd’hui un paysage protégé au sein du Parc naturel du Velebit.
Grottes, gouffres et crêtes du Velebit
Bien que l'idée de Velebit évoque d'abord la randonnée, ne manquez pas d'explorer ses entrailles. Sur les flancs sud de la montagne, à seulement quatre kilomètres de Gračac en direction de Knin, se trouve le plus grand complexe de grottes touristiques de Croatie, les grottes de Cerovac, où l’on a retrouvé des restes d’ours des cavernes. Consultez les horaires d’ouverture et les tarifs des billets sur le site de Grottes de Cerovac.
Avec une profondeur de 1431 mètres, le système de Lukina Jama-Trojama (La fosse de la grotte de Luc) est le gouffre le plus profond des Dinarides et l’un des plus verticaux au monde. Situé dans la réserve stricte des Hajdučki Kukovi, cette fosse représente un défi même pour les spéléologues les plus expérimentés, mais n'est pas ouvert au public.
Vous serez également fasciné par les crêtes de Tulove grede, longue d'un kilomètre, au sud du Velebit, dont le plus haut sommet culmine à 1 120 mètres d'altitude.
Les flèches, les rochers, les fissures, les éraflures et les creux de cette formation karstique inhabituelle s'élèvent le long de la route Majstorska, une voie panoramique de 41 kilomètres, classée au patrimoine culturel de la Croatie.
Majstorska cesta, une route non asphaltée construite au début du 19ème siècle, offre des vues spectaculaires sur l'arrière-pays de Zadar et la mer, permettant une immersion complète dans la grandeur du Velebit. Majstorska cesta (« route des maîtres ») n'a pas été nommée ainsi pour rien : ce nom descriptif vient du mot allemand « meisterstück », qui signifie chef-d'œuvre. Cette route a été construite dans des conditions difficiles et constituait un exploit technique remarquable pour l'époque. Cette route sinueuse, réservée aux conducteurs expérimentés, exige une grande prudence.
Que faire à Velebit ?
De la randonnée sur des sentiers aux ascensions alpines les plus exigeantes, quelle que soit l’activité que vous choisissez, vous serez émerveillé par la richesse naturelle et historique du Velebit. Au fil de vos découvertes, vous explorerez chaque recoin de cette montagne magnifique, avec l’envie que l’aventure ne s’arrête jamais.
Les alpinistes expérimentés ne manqueront pas l'occasion de gravir les rochers durs d'Agin, Rujičin et Čelina kuk. Grâce à sa géologie unique, le Velebit regorge de parcours d'escalade variés et de défis pour les grimpeurs. Explorez les pistes cyclables du Velebit qui traversent des paysages spectaculaires, une nature intacte et des villages pittoresques. L'une des randonnées les plus populaires est le sentier Premužić, qui traverse les plus beaux panoramas de la montagne.
Si c'est votre truc, essayez le rafting ou le canoë sur les eaux émeraude de la Zrmanja, véritable perle karstique. Si vous préférez une promenade plus douce, choisissez l'un des nombreux sentiers thématiques du parc.
Le camping sur le Velebit est une expérience inoubliable avec vue sur les sommets des montagnes. Les campings sont idéalement situés près de la mer, tout en étant à proximité des sentiers de randonnée, vous offrant le meilleur des deux mondes. Ils sont parfaits pour un séjour loin de l'agitation urbaine, dans un cadre naturel unique.
Randonnée sur le Velebit
Gravir les sommets du Velebit est une expérience mémorable. Vous serez récompensé par des vues imprenables sur la mer Adriatique d’un côté et, de l’autre, par un panorama spectaculaire sur l’intérieur des terres. La nature y est magnifique, avec des canyons profonds, des grottes, des forêts et prairies, ainsi que de nombreux sentiers balisés qui attirent les randonneurs et les amoureux de la nature. Chaque pas vous offre une nouvelle aventure.
Le sentier Premužić, l'un des plus beaux de Croatie, relie Zavižan à Baške Oštarije sur environ 50 kilomètres.
Vous pouvez aussi emprunter la route historique de Terezijana, un sentier pédagogique suivant une ancienne route construite en 1786, reliant Karlobag à Gospić. Une autre option fascinante est le sentier de Kudin Most, qui traverse le plus vieux pont de la rivière aux cascades d'argent - Krupa. Selon la légende, le pont aurait été construit près du village de Golubići, à côté d'Obrovac, par un jeune meunier, Kude, pour rejoindre plus facilement sa bien-aimée Manda. Le paysage qui entoure ce pont en pierre sèche, long de près de 100 mètres, est tout simplement magique, avec les cascades argentées de la rivière fraîche murmurant à proximité, avant de s’enfoncer dans un canyon majestueux.
Pour les aventuriers et les passionnés de randonnée, Highlander Velebit est un événement incontournable auquel vous pouvez vous inscrire si vous souhaitez découvrir le Velebit avec un sac à dos sur le dos.
Le Velebit fait également partie de la Via Dinarica, un sentier de randonnée de 2000 kilomètres reliant les Dinarides à travers huit pays, de la Via Adriatica, un sentier de 1070 kilomètres qui va de l’Istrie à Dubrovnik, ainsi que du sentier Croatian Long Distance, longue de 2109 kilomètres.
Les 5 sommets incontournables du Velebit
Le Vaganski Vrh, culminant à 1757 mètres, est le plus haut sommet du Velebit. Depuis le Parc national de Paklenica, la montée dure environ six heures.
Le sommet Sveto brdo, au sud du Velebit, n'est que quatre mètres plus bas que Vaganski vrh. La montée est raide et difficile, mais le sommet peut être atteint en cinq heures depuis le refuge de montagne du Parc national de Paklenica ou en quatre heures depuis Malo Libinje. Le Babin Vrh, troisième plus haut sommet du Velebit à 1738 mètres, se trouve sur le circuit de randonnée Vila Velebita, à une dizaine de kilomètres du village de Medak. Non loin, à 1589 mètres d'altitude, se trouve le Babino Jezero. Le moyen le plus simple de se rendre à Mali Rajinac, à 1 699 mètres d'altitude, dans le parc national du Velebit du Nord, est de partir du refuge de montagne Zavižan. La montée dure deux à trois heures. Le sommet de Velinac, à 965 mètres dans le sud du Velebit, est facilement accessible depuis le village de Budaci, situé près de Kućište Cesarički, d'où vous pouvez atteindre le sommet en une heure.
Que faut-il savoir avant de visiter le Parc naturel de Velebit ?
S’étirant sur 145 kilomètres, le Velebit est la plus longue montagne de Croatie. Ses cols routiers divisent la montagne en plusieurs parties : le nord du Velebit, qui s’étend de Vratnik à Veliki Alan, puis le Velebit central reliant Gospić à Karlobag.
Plus au sud, le Velebit continue jusqu'au col de Mali Alan, sur l'ancienne route reliant Obrovac à Lovinac, tandis que la région sud-est se termine dans le canyon de la Zrmanja. Avant de partir à l'aventure sur le Velebit, consultez la météo et préparez-vous en conséquence avec un équipement, des vêtements et des chaussures adaptés. Vous pouvez séjourner dans des gîtes de montagne, des maisons, des refuges et des auberges si vous décidez de passer quelques jours dans la nature sauvage.
Bien qu'il n'y ait pas d'entrées officielles au parc, nous vous recommandons de le visiter depuis l'une des localités suivantes : Starigrad, Krasno, Kuterevo, Posedarje ou Selišta, où des sentiers balisés et bien aménagés sont à votre disposition.
L’accès au parc naturel est gratuit, mais des droits d’entrée s’appliquent pour visiter la baie de Zavratnica, les grottes de Cerovačke špilje, ou participer à des visites guidées. Les parcs nationaux du Nord Velebit et de Paklenica, situés dans la zone protégée, exigent également l’achat d’un billet d'entrée. Pour plus d’informations sur les activités, les offres et les tarifs, consultez le site officiel du Parc naturel de Velebit.
Prêt pour l’aventure ? Le matin en randonnée, l'après-midi à la plage ! Le Parc naturel de Velebit vous attend.
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